AEW スターのナイジェル・マッギネスがブライアン・ダニエルソンとの経歴を語る

原悦夫/ゲッティイメージズ

ナイジェル・マッギネスとブライアン・ダニエルソンは、リング・オブ・オナーでの伝説的なライバル関係がなければ、おそらく今日のような地位にはいなかったでしょう。信じ難いかもしれませんが、「ダニエルソン対マッギネス」という試合が単なる興味深いアイデアだった時代がありました。

「1試合だけの予定だったけど、とてもうまくいった」とマクギネスは語った。最近スポーツ・イラストレイテッド誌に語ったマクギネスは、以前ROHのオハイオ州での最初のショーでダニエルソンと会って意気投合したことがあったため、この試合は良いものになると確信していた。

「私はいつものように早めに会場に到着し、準備を手伝ったり、必要なことをしたりしました」とマクギネスは語った。「ブライアンは当時西海岸に住んでいたので、いつも夜行便で飛んできて、朝一番で会場にいました。彼は舞台裏でただ座って本を読んでいました。私はただ、予感でも既視感でもなく、既視感の反対で、予感とでも言うべき奇妙な感覚を覚えました。この男が私のキャリアに何らかの形で大きな影響を与えるだろう、そして私たちは何らかの形でつながっているだろう、と。そして、それは確かにその通りに展開しました」。

二人は結局、リング上と同じくらい舞台裏でも口論することになった。ロッカールームでは「口論のためだけに」口論していたとマクギネスは語ったが、元ROH世界王者およびROHピュア王者は、それがライバル関係を一層良いものにしたと感じていた。

「リングではそういう相性が表れる。なぜなら、リングに立つと競争心が生まれるからだ」とマクギネスは説明した。「でも、一緒に道を歩んできたことで友情や仲間意識が生まれたんだ」

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「ちょっと変、ちょっと恥ずかしい」

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ダニエルソンとマクギネスの道はすぐに分かれた。マクギネスはTNAレスリングに移籍したが、そこでB型肝炎に感染し、最終的には経済的困難のためプロレス界から引退せざるを得なくなった。一方、ダニエルソンはWWEに移籍し、世界的なスターとなった。マクギネスはすぐにダニエルソンとともにWWEに加わったが、解説者としてだった。

「僕にとって、いつも少し奇妙で、少し変で、少し恥ずかしい感じがした」とマクギネスは認めた。「彼の成功レベルと今の僕のレベルの違いは、WWEにはWWEで起こらなかったことは問題ではない、カウントされないという考え方があるからだ。だから、それが彼らの僕の表現で、リングで何をしても問題にならない。僕とブライアンがそこにいるということは、もう同じレベルではないことは明らかだ。彼が僕を哀れに思ったのか、恥ずかしく思ったのか、それとも単にどうでもよくて、僕が仕事を持っていることをうれしく思っていたのかわからない」

マクギネスはダニエルソンも所属するAEWでアナウンサーとしてのキャリアを続けたが、解説席からダニエルソンへの憎しみを露わにしていたものの、2人が顔を合わせることはほとんどなかった。ウェンブリースタジアムで行われたAEWオールインでマクギネスはサプライズでリングに復帰し、今度は「AEWダイナマイト：グランドスラム」のノンタイトル戦でAEW世界チャンピオンと対戦する最後のチャンスを手にした。しかし、今月初めのブラックプール・コンバット・クラブによる残酷な暴行事件を受けて、ダニエルソンが医療スタッフの許可を得た場合にのみ試合は行われる。