リー・カースリーがイングランドではなくアイルランド代表を選んだ理由

リー・カースリー氏は、今週末、ダブリンで行われるUEFAネーションズリーグでイングランド代表がアイルランド共和国と対戦する試合で、暫定イングランド監督としての初戦を指揮します。元イングランドU21代表監督のカースリー氏は、現役時代にアイルランド代表として活躍し、1997年から2008年の間に39キャップを獲得し、2002年にはFIFAワールドカップに出場しました。

メディアがカーズリーの先発メンバーを予想するなか、多くの人が、なぜ現役時代にカーズリーがイングランド代表に名乗り出なかったのかと疑問を抱いている。競争力のあるミッドフィールダーであるカーズリーはバーミンガム生まれだが、コーク生まれの祖母を通じてアイルランド代表の資格を得た。ダービー・カウンティで印象的なパフォーマンスを見せていたカーズリーは、イングランドとアイルランド両国の21歳以下のチームのコーチ陣の目に留まった。2人のうちどちらかを選ぶとき、カーズリーは簡単な決断だったと語っているが、その理由はあまりよく知られていないかもしれない。

ダービーのセンターバックに触発されて

カースリーはタフなタックルをするミッドフィールダーだった

カーズリーは1996年にプレミアリーグに昇格したダービーのチームの一員であり、このとき彼はトップチームでの選手としてのキャリアを本格的にスタートさせた。カーズリーにとってのトップリーグでのこの最初のシーズンは、ポール・マクグラスがベースボール・グラウンドで唯一のシーズンを過ごした時期と重なり、このアイルランド人ディフェンダーは現在のイングランド代表監督に大きな印象を与えた。カーズリーは次のように回想している。

マクグラスはこの時点ですでにキャリアの終盤に差し掛かっていたが、試合の流れを読むことにかけては依然として無敵のディフェンダーだった。カースリーよりも深い位置でプレーしていたにもかかわらず、若手選手の想像力を掻き立て、彼のリードに従わせた。

マクグラスが経験したいくつかの経験には、 FIFAは守備のマスタークラスと評した これは1994年ワールドカップでアイルランドがイタリアに1対0で勝利した時のことだ。アストン・ヴィラの守護神であるマクグラスは、同クラブ史上最高の選手の一人とみなされている。

素晴らしい例

カーズリーは元アイルランド代表DFマクグラスを非常に高く評価した

カーズリーは17年間の選手生活を送りましたが、マクグラスとプレーしたのは1シーズンだけだったにもかかわらず、アイルランド出身の同郷者をこれまで一緒にプレーした中で最高の選手の一人だと認めています。

「[Paul] 「彼は素晴らしかった。私がこれまで一緒に仕事をした選手の中でも最高の選手の一人だ」と彼は語った。「彼のキャリアの時点では、彼は [aged 36 when he signed]彼は感動的な選手で、技術的にも優れていて、いい人でした。運動能力は優れてはいませんでしたが、走ることはできましたし、ターンもできました。全盛期の彼がどんな人だったかは想像することしかできませんでした。」

カーズリーのキャリアの軌跡は、1990年代には珍しいことではなかった。アンディ・タウンゼントを含む他の数人の選手が、国際サッカーでプレーするチャンスを得るためにアイルランドのルーツを探った。これは元アイルランド代表監督のジャック・チャールトンが始めた動きであり、アイルランドはイングランドBチームに過ぎないという軽蔑的な発言につながった。

こうしたスノッブな態度は、そうしたコメントをした人たちに跳ね返ってきた。アイルランドはユーロ88でイングランドに勝ち、1990年のイタリアワールドカップでは1-1で引き分けた。プレミアリーグで実績のある選手ではあったが、カーズリーはポール・インスやスティーブン・ジェラードのような選手よりも先にイングランド代表入りする可能性は低かった。彼はアイルランド代表としてプレーする資格を正当に得たのだから、彼の決断を軽視する必要はない。カーズリーはキャリアの中で大きな決断をすることを恐れておらず、アダム・ウォートンをイングランド代表から外した。

イギリスからアイルランドへ、そしてまたイギリスへ

カースリーの国際的なキャリアは続く

カーズリーはアイルランド代表としての最初の試合を懐かしく思い出す。「試合を楽しんだこと、国歌が演奏されたこと、家族が観戦に来てくれたことを覚えています。新しいグループで、新しい選手たちとプレーするのは刺激的な時間でした」と彼は語った。

現役引退後、カースリーはコーチとしてのキャリアを積み始めた。間もなく、元アイルランド代表選手を擁するアイルランドの21歳以下代表のヘッドコーチに抜擢された。 ゲイリー・ブリーンとケビン・キルバーンは彼の任命を求めている。

ケビン・キルバーンは特にこの問題について率直に発言した。「若手選手の指導に真剣に取り組むのであれば、我々が獲得できる最高のアイルランド人選手、少なくとも最高の選手の一人を獲得する必要があると思う。彼は現在イングランドのコーチシステム内で最高の選手の一人だと考えられている。」

カーズリーは結局その決断をしなかった。2024年初頭、アイルランド代表のヘッドコーチ就任の打診があり、さらに大きなオファーを受けた。一時は同監督の最有力候補だったが、イングランドU-21代表のコーチに留まることを選んだ。

「私はいつも、この仕事をすることができて本当に光栄だと言っています」と彼女は言った。 カースリーイングランドU-21代表監督は、11月にアイルランドサッカー協会と話し合いをしたことを認めた。「彼らと話をしに行きました。本当にくつろいだ雰囲気で、1時間ほど楽しく話しました。それ以上は進みませんでした。彼らの考えを知り、次のステップに進む準備ができているかどうかを探ることができたのは良かったです。それ以上は進みませんでした。私は無理強いしませんでした。」

こうして、リー・カースリーの国際キャリアは一周し、イングランドではなく21歳以下のアイルランド代表でプレーすることを選択し、その後アイルランド代表の仕事を断ってイングランドのユースチームのコーチとして残り、今度はイングランド監督としてではあるがアイルランドに戻ることになった。

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