リバプール史上最年少の選手は今どこにいるのか？

リバプール史上最年少選手のジェローム・シンクレアは27歳で無所属となり、現在はフライドチキン店のオーナーとなっている。シンクレアは2012年9月、リーグカップのウェストブロム戦に出場し、16歳6日でリバプール史上最年少選手となった。

「夢が叶った」とシンクレアは試合後に語った。当時のリバプール監督ブレンダン・ロジャースは「ジェロームにとってこれからが大変な時期だ。最年少選手でいて、その地位を失ってしまうのは良くない。ありがたいことに、彼は良い子で、本当に集中している。学ぶ意欲があれば、大きな成果が得られる」と付け加えた。シンクレアはリバプールに獲得される前、ユース時代のほとんどをウェスト・ブロムで過ごした。

「トップクラブはすべてジェロームを欲しがっていたので、14歳のときに彼を獲得できたことを嬉しく思っています」 当時リバプールのアカデミーディレクターだったフランク・マクパーランドはこう語った。10年以上経った今でも、シンクレアはリバプール史上最年少の選手だが、わずか27歳でキャリアは終わりに近づいているようだ。

ジェローム・シンクレアに何が起こったのか

下降スパイラルを描く物語

シンクレアのストーリーは、潜在能力が未だ発揮されていないというものだ。彼がこのクラブでプレーしたのは、あと4回だけ。そのうち2回は、最近退任したユルゲン・クロップ監督の下でプレーした。実際、彼はFAカップでエクセター・シティ相手にリバプールのためにゴールを決めており、トップチームでゴールを決めた経験がある。2014/15シーズンの終わりにチェルシーとのアウェー戦でプレミアリーグデビューを果たし、その後、アンフィールドでスティーブン・ジェラード監督が最後に出場したクリスタル・パレス戦にも出場した。

シンクレア氏は以前、自分を指導し、憧れのティエリ・アンリ氏と一緒にプレーさせてくれたジェラード氏に感謝していた。「ロッカールームには（ルイス）スアレスや（フィリペ）コウチーニョといったビッグネームがいたが、ジェラードが最高だった。練習中に彼がボールで何かすると、観客は立ち止まって拍手喝采した」とシンクレア氏は2020年に語っている。

「ジェラードは私にとても優しく、参加していると感じさせてくれました。彼はジェイミー・キャラガーのチームとのオールスターチャリティーゲームに出場するよう私に依頼してくれました。私はティエリ・アンリとライアン・バベルとともに前線の3人の中でスタートしました。私の憧れの選手に会う機会を与えてくれた彼には感謝してもしきれません。」

シンクレアはアンフィールドで長く成功したキャリアを送るかに見えたが、それはあっけなく終わった。彼は、ラヒーム・スターリングのリバプール退団の責任者であるエージェントのエイディ・ワードとチームを組み、若いにも関わらずリバプールからの契約オファーを断った。

ユルゲン・クロップ監督、ジェローム・シンクレアについて語る

シンクレアはクロップが期待していたほどの実力を発揮できなかった

「我々がやろうとしているのは、若い選手たちがキャリア1年目に人生最高の給料を得ることが重要ではないと分かるような状況を作ることだ」とユルゲン・クロップ監督は2015年に語った。「本当の教育を受けることの方が重要であり、それが我々がやろうとしていることだ。そのためには常に多くのものが必要だ。私はジェロームが好きだ。彼は本当に才能があり、我々と一緒にいたいなら問題はない。まったく問題ない。」

彼は2016年1月にリバプールを離れワトフォードに移籍したが、その後キャリアは回復しなかった。ヴィカレージ・ロードでは調子を上げることができず、イングランドのさまざまなクラブ（サンダーランド、バーミンガム、オックスフォード）やオランダのVVVフェンロ、ロシアのCSKAソフィアにレンタル移籍するまで、ほんの数回の出場に留まった。最終的に2021年にワトフォードとの契約が解除され、まだ27歳であるにもかかわらず、それ以来新しいクラブを見つけていない。

シンクレアがトップチームでプレーする可能性が最も高かったのは、2022-23シーズンのプレシーズン中にオックスフォードにトライアルで復帰し、バンバリー・ユナイテッドとの親善試合で1年以上ぶりの試合に出場したときだった。しかし、契約は得られず、2023年1月までにサッカーから身を引いて他のビジネスに注力するようになったようだ。結局、2012年にリバプールでデビューして以来、合計110試合に出場したが、若くして彼を信頼していた人たちにとっては残念な結果となった。

シンクレアは現在フライドチキン店のオーナーである

この新しいビジネスベンチャーは2022年に始まった

シンクレアは現在、英国全土にフライドチキンのテイクアウトチェーンを展開するモーリーズ店のオーナーだ。昨年7月、モーリーズは「モーリーズファミリーへようこそ、ジェローム・シンクレア」とツイートした。彼らはアスレチックに対し、確かにそうであると認めた。 それ ジェローム・シンクレア、そして 彼はバーミンガムフランチャイズの現在のオーナーだった。

彼がサッカーに復帰するかどうかは不明だ。オックスフォードでシンクレアを指導したカール・ロビンソンは、彼のビジネスベンチャーの成功を祈った。「彼がバーミンガムを拠点にしていることは知っているし、ビジネスセンスも優れている。サッカー以外にも興味を持っている。私はただ彼に幸せになってほしい。サッカーを再開するかどうかは別として、彼が幸せであればそれでいい。」

現役時代を振り返る

シンクレアはそれ以来、ゲームの精神面について積極的に語ってきた。

サッカーは足だけでなく頭脳も使うスポーツであり、自信がスポーツの大きな部分を占めている。2020年にYouTubeのFootball 25/8に出演したこのフォワードは、サッカーでの経験について次のように語った。

リバプール時代について語ったフォワードは、ポジション争いが熾烈だったことを認め、次のように続けた。「多くの要因があった。当時の選手たちを見れば、若いストライカーが定期的にプレーするのは常に困難だった。私の後に来た選手たち（アカデミー出身者）も同じことを経験した。」