ノバク・ジョコビッチ、全米オープンの衝撃的な敗退でランキング大幅下落に直面

セルビアのテニス界の巨人、ノバク・ジョコビッチ選手は、全米オープンのタイトル防衛戦で衝撃の早々の敗北を喫した。37歳のジョコビッチ選手はフラッシング・メドウズで3回戦敗退し、ATPランキングでしばらく経験したことのない最低記録に落ちる可能性に直面している。

グランドスラム24回優勝のジョコビッチは、アーサー・アッシュ・スタジアムで第28シードのオーストラリア人アレクセイ・ポピリンに6-4、6-4、2-6、6-4で圧倒され、期待はずれの形でタイトルを明け渡した。ジョコビッチが最近パリで獲得したオリンピック金メダルは、2017年以来一度もグランドスラム優勝を果たせていない今年、まれに見る明るい兆しとなった。

実のところ、ジョコビッチはラドゥ・アルボットとの1回戦の最初からいつもの輝きの影を潜め、3回戦でも奮起したポピリンに勝つことができなかった。試合後の記者会見でジョコビッチは調子の低迷を認め、「これまでで最悪のテニスをした！」と宣言した。

「ベストを尽くした。身体的な問題はなかった。ただ、疲れを感じていた。それは誰の目にも明らかだった。最初の試合から、このコートで自分がいられるとは思えなかった。人生は続いていく。立ち直って、次に何が起こるかを楽しみにしたい。」

ジョコビッチの全米オープンでの苦戦がATPランキングに及ぼす影響

フラッシングメドウズの結果次第では、ジョコビッチは世界のトップ5選手から脱落する可能性がある。

男子シングルスで早々に敗退した有名選手は彼だけではなく、カルロス・アルカラスも2回戦で敗退したが、ジョコビッチは2023年のタイトルを防衛できないことで1,900ポイントもの大差を失うことになり、ATPランキングでより大きな打撃を受けることになる。

イタリアのヤニック・シナーに次ぐランキング2位の彼は、全米オープンが終わればアルカラスとアレクサンダー・ズベレフに次ぐ4位に落ちることが確実だ。しかし、優勝の可能性がまだ残っている他の選手たちの成績次第では、そのランキングはさらに下がる可能性がある。

グランドスラム大会の優勝者は ATPランキングポイント2,000、決勝進出者は1,300、準決勝進出者は800を獲得する。したがって、2021年全米オープン決勝でジョコビッチの対戦相手であるダニール・メドベージェフが今年の大会で準決勝に進出した場合、ジョコビッチは5位に落ちる。アンドレイ・ルブレフがキャリア初のグランドスラム決勝に進出するか、グレゴール・ディミトロフ/キャスパー・ルードのどちらかがニューヨークで初のグランドスラム優勝を果たした場合、ジョコビッチは6位に落ちる。

見方を変えれば、ジョコビッチがこれほど低いランキングになったのは、新型コロナウイルスのワクチン接種状況により複数の重要な大会への出場を余儀なくされた2022年に8位になって以来だ。実際、ジョコビッチは2017年から2018年の怪我に悩まされた時期を除けば、2007年以降トップ10から外れたことは一度もない。

ランキングが下がったのは、ジョーカーの全米オープンでの活躍だけでなく、昨年優勝したシンシナティオープンやオリンピック後の他の主要大会への出場を欠席したことも原因だ。彼のプレーと言葉の両方が示しているように、エネルギー不足に悩んでいることは確かだ。

アルカラスとジョコビッチの敗退により、全米オープンの元優勝者候補はメドベージェフのみとなった。一方、世界ランキング1位のシナーは、2024年に2度目のグランドスラム優勝を果たすという希望が高まったと感じているだろう。彼が最近直面しているドーピング問題から気を紛らわせるためにも、もう一つのメジャータイトルは喜ばしいものとなるだろう。

一方、ジョコビッチを破ったポピリンは、キャリアで初めてグランドスラムの4回戦に進出し、さらなる高みを目指す気概を見せている。25歳のポピリンは次に地元の英雄フランシス・ティアフォーと対戦する。