シカゴ・ブルズは老朽化した中核から前進する必要がある

シカゴ・ブルズは、2021年にザック・ラビーン、デマー・デローザン、ロンゾ・ボール、ニコラ・ヴチェビッチ、アレックス・カルーソという主力選手を集めたとき、大きな意図を持っていた。しかし、それ以来事態は悪化しており、彼らは長期にわたる選手を探し始める必要がある。期限付きのソリューション。

シカゴは何年も平凡な時期を経験しており、最後にプレーオフに出場したのはジミー・バトラー、ドウェイン・ウェイド、ラジョン・ロンドのトリオを擁しながら41勝41敗の成績で終わった2017年だった。 1回戦でボストン・セルティックスに6試合で敗れ、それ以来4年連続で抽選に当たった。

2017年にバトラートレードでミネソタ・ティンバーウルブズからラビーンを獲得し、2021年にオーランド・マジックからブチェビッチを獲得したことは、ブルズがコビー・ホワイト、パトリック・ウィリアムズ、アヨ・ドスンモをドラフトしながら何かを構築しようとしていた兆候だった。 彼らはそのオフシーズンにようやく動きを整え、サンアントニオ・スパーズからデローザン、ロサンゼルス・レイカーズからカルーソと契約し、トレードでニューオーリンズ・ペリカンズからボールと契約した。 この寄せ集めチームは、おそらくすぐにチャンピオンシップを争うチームではなかったかもしれないが、ブルズファンに彼らが再び調子を取り戻すという希望を与えた。

彼らがスポットライトを浴びなくなるまで、再びスポットライトを浴びる

結局のところ、彼らは正しかったのですが、それは短期間だけでした。 彼らは2021-22シーズンを26勝10敗という驚異的なスタートでスタートさせ、イースタン・カンファレンス首位の座を獲得した。 ラビーンとデローザンはチーム最高得点者としてタッグを組み、ボールとカルーソは驚異的なディフェンスとプレーメイクを提供し、ヴチェビッチはリバウンドとフロアのスペース確保に貢献し、その年の序盤からブルズが好調を維持することができた。

残念なことに、ブルズにとって事態は最悪の方向へ進んだ。 ボールは35試合をプレーした後、膝に重傷を負ったため、シーズンの残りを休むことになった。 その後、カルーソは2022年1月に右手首を骨折し、シーズンの残り2か月間欠場した。

こうした出来事にもかかわらず、シカゴはデローザンの歴史的なシーズンを目撃することになった。 12月31日のインディアナ・ペイサーズ戦と1月1日のワシントン・ウィザーズ戦で連続ブザービーターを決めたのは記憶に残る。また、50パーセント以上のシュート成功で1試合あたり35得点以上を獲得するというNBA記録となる8試合連続記録も達成した。 2月6日から2月24日まで。しかし、チームの順位の低下を防ぐには十分ではありませんでした。

ブルズは1月7日以来、0.500以下のチームのようにプレーした。20勝26敗で46勝36敗の成績で終え、ポストシーズン出場権を獲得する東地区6位の好成績を残した。 彼らは最終的に第1ラウンドでミルウォーキー・バックスと対戦し、5試合で勝利を収めた。

シカゴは全員が復帰した次のシーズンにより良い結果を期待していたが、ボールが同じ膝の負傷で年間プレーできなかったため失望することになった。 彼のプレーメイキングとディフェンスがなければ、ブルズは2021-22シーズン中に順位表のトップに躍り出る力を欠いており、それは2022-23シーズン全体を通して示された。

彼らは攻撃面で不安定で（得点22位、攻撃評価24位）、40勝42敗で10位に終わり、プレイインゲームを経てプレーオフの第8シードを争うチャンスが与えられた。 最初のコンテストでアウェーでトロント・ラプターズを破った彼らはマイアミ・ヒートと対戦し、勝利に近づくところでしたが、ヒートが最終的にブルズのキャンペーンを終わらせる勢いに火をつけました。

彼らが先に進む必要がある理由

ブルズがこのコアを使い続けたい理由は理解できます。 もし彼らが完全に健康で、ボールとカルーソの影響力が怪我によって制限されていなかったら、2022年のポストシーズンが到来した時にはチームの天井はもっと高くなっていたかもしれない。

しかし、時間はシカゴの味方ではない。 主力選手5人の平均年齢は30歳で、デローザンとヴチェヴィッチが34歳と33歳で最年長となっている。 ラビーンの場合、2022年のオフシーズン中にブルズと複数年契約を結んだが、現在28歳でおそらく全盛期にある。 このコアの大部分は年齢を重ねてもいつでも良いプレーができるが、タイトル争いの枠がまだ閉まっていない限り、その枠は秒単位で早く閉まりつつある。

ボールに関して言えば、彼はプレーした35試合で、ブルズがコートの両側で成功するために不可欠であることを示した。 しかし、チームのポテンシャルが彼が健康であるかどうかにかかっているとすれば、それは過去2年半で彼が2024－25シーズンに復帰するまで健康ではないことが示されており、長期離脱が重責となっている。

どのリーグにも、全体として平均的な成績を収めるチームは常に存在しますが、現在ブルズはそのうちの 1 つです。 しかし、もし彼らがタイトルを争うことを望むのであれば、特に今シーズンの開幕戦で4勝8敗という成績を残している中で、無人地帯にいることは彼らにとって許しがたい立場だ。

ブルズにとって、一緒に多くのことを成し遂げることができたこの5人の選手に多額の資金をつぎ込んだにもかかわらず、このような状況になったのは残念だ。 しかし、結局のところ、大きな目標には厳しい決断が必要であり、長期的にタイトル争いの上位に戻りたいのであれば、トレードによってこの中核から離れる必要がある。

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