コール・パーマーは、昨シーズンのマンチェスター・ユナイテッド戦での決勝ゴールが一番のお気に入りだと主張しているが、レッドデビルズが与えてくれたスペースに驚いたことも認めている。 22歳の彼は、12か月ちょっと前にマンチェスター・シティから4,250万ポンドで移籍して以来、スタンフォード・ブリッジで即座に影響を与え、プレミアリーグで22ゴールという驚異的な数字を残してブルーズの中心選手として浮上した。
しかし、ユナイテッド戦での劇的なアディショナルタイムの決勝点ほど目立った選手はいない。コナー・ギャラガーの早いゴールとパーマーのペナルティーの後、エリック・テン・ハーグのチームは反撃し、アレハンドロ・ガルナチョの2点とブルーノ・フェルナンデスのゴールのおかげで3-2のリードを奪った。パーマーはアディショナルタイム10分に2本目のPKを決めて同点に追いつくと、すぐに次のチャンスをつかんだ。
コーナーキックからボールを受けると、ボックスの端でボールに触れ、観衆の間を抜ける強烈な低いシュートを放ち、トップリーグのブランド変更以来最高の試合の一つとみなされているこの試合で、チェルシーの勝ち点3を確保した。しかし、今日に至るまで、パーマーはユナイテッドのマーク、あるいはその欠如についてまだ完全に理解できていない。
パーマー、マン・ユナイテッドの守備陣を精査
チェルシーのスターは自分の幸運を信じられなかった
「これが私のお気に入りのゴールだ」とパーマーは説明した プレミアリーグ番組「アンカット」でストライクを提示されたとき。」さらに彼は、チェルシーがロスタイムに2ゴールを決めてクラブにとって重要な勝ち点3を獲得したという、勝利に伴う感情がこの試合をこれほど特別なものにする上でどのように重要な役割を果たしたかを説明した。
しかし、ミッドフィールダーは、どうやってこれほど多くの攻撃を繰り出すスペースを確保できたのか、未だに困惑している。パーマーはとらえどころのない選手だが、マン・ユナイテッドのディフェンスには疑問が投げかけられる必要があった。 「自分にどれだけの時間と空間があったのか、信じられませんでした」と彼は語った。
「ボールをもらったとき、タッチをして、またタッチをしたのですが、『みんなどこにいるんだろう？』と思いました」
「そのとき、そこにはたくさんの選手がいたので、『枠内にしっかりシュートを打てれば、チャンスはある』と思った。シュートを打ったとき、全員が『彼をマークしろ』と指差していたが、誰も出てこなかった」 。」
残り数秒で自分に与えられたスペースに驚いたかどうかについて問われ、彼はこう結論づけた。なぜそこにいたのかさえ分かりません、ただそこに行っただけです。 [the goal] 良いものでした。」
パーマーの才能の犠牲者はユナイテッドだけではない
22歳は得点を止められない
昨シーズン、イングランドのトップリーグでチェルシーのコール・パーマー以上に合計ゴールとアシストで貢献した選手はいない。ジョゼップ・グアルディオラがマン・シティのアカデミー卒業後、いとも簡単に手を抜けさせたのは選手にとって悪い統計ではなく、今期の初めにその同じ得点力の才能が確固たる継続の兆しを示し続けている。
プレミアリーグで5試合に出場し、22歳の彼は2度ゴールを決め、チームメイトを4度もゴールさせたことで、昨年の高い天井を今回も再び引き上げることができることを示した。ジェイドン・サンチョ、ニコラス・ジャクソン、クリストファー・ンクンクなどのスター選手揃いのラインナップに彼が加わったことで、期待もさらに大きくなるだろう。
元レスター・シティ監督エンツォ・マレスカの指導の下、ブルーズは調子を盛り返してきたようで、現在5試合を終えて3勝1分1敗で5位につけている。しかし、最大の課題はまだこれからであり、10月下旬から11月上旬にホームでリヴァプールと対戦し、その後オールド・トラッフォードで接戦を迎えることになるため、パーマーの貢献に頼ることになる。