クリーブランド・キャバリアーズとインディアナ・ペイサーズは静かなオフシーズンを後悔するだろう

の

クリーブランド・キャバリアーズ

そして

インディアナ・ペイサーズ

2023-24シーズンは、それぞれ48勝と47勝を挙げ、非常に好調なシーズンを過ごした。しかし、両チームは今年に入って非常に異なる期待を抱いており、クリーブランドは第2ラウンドで大敗し、期待に応えられなかった。

ボストン・セルティックス

インディアナはカンファレンス決勝に進出して彼らの記録を打ち破ったが、そこでも最終的なチャンピオンに敗れた。

そうは言っても、両チームとも、NBAのタイトルを争える実力があることを証明しようと、主力選手たちの時間切れが迫る中、今シーズンに臨む。キャバリアーズは同じ5選手で2度同じポストシーズンの壁にぶつかり、ペイサーズのカンファレンス決勝戦は対戦相手の負傷者続出と、ほとんど勝ち目がない中でのスイープで台無しになった。

両チームともプレーオフに出場できるほどの堅実なチームだが、オフシーズンは目立った成果がなく、選手層をまったく強化できず、ましてや優勝争いに近づくことはできなかった。

クリーブランドは全く同じメンバーで復帰

彼らの方式には上限があることが証明されている

キャバリアーズが

ドノバン・ミッチェル

2年前の夏、彼らはミッチェルが最悪でもチームをプレーオフに復帰させ、最高でもフランチャイズを優勝候補に変えるだろうと期待していた。彼は確かに前者を成し遂げた。クリーブランドはミッチェルが指揮を執った2シーズンで48勝以上を挙げたが、ポストシーズンでは2シーズンとも醜い5試合で敗退した。

クリーブランドの厳しい現実は、いくつかの理由から、彼らの先発メンバーがリーグのベストチームと競争できるほどに編成されていないということだ。守備に苦戦する小柄で攻撃重視のガード2人をペアにすると、プレーオフ4ラウンドを勝ち抜くのは不可能だ（ミッチェルはその点でかなり改善されているが、

ダリウス・ガーランド

バスケットボール界で最悪のディフェンダーの一人です。

また、彼らは常にシュートが打てないビッグマンを2人コート上に置き、スペースを破壊し、対戦相手のコーチがクリーブランドの攻撃に対してゲームプランを立てるのが非常に容易な状態にしていたことで、常に罰せられてきた。

マックス・ストラス

3ポイントラインに滑り込む素晴らしい3-D選手だが、彼らの可能性を最大限に引き出すには、バックコートとフロントコートの両方を細分化する必要があるだろう。

クリーブランドのフロントオフィスは、彼らの素晴らしい才能をトレードのピースとして活用し、4人のスター選手のうち1人か2人をエリートウィングプレーヤーに変える方法を見つける必要がある。例えば、ガーランドと

ジャレット・アレン

ミッチェル、ストラス、そして

エヴァン・モブレー

、彼らはすぐにチャンピオンシップレベルのチームになるでしょう。

キャバリアーズのファンにとっては残念なことに、ミッチェル、モブレー、アレンとの長期契約延長にサインした後、2024-25シーズンに再び同じ状況に戻ることになりそうだ。ケニー・アトキンソンの加入でこのチームに新たな風が吹くことを期待したいが、彼らはすでに最大限の可能性に達しているようだ。

モブレーが信頼できるジャンプシュートを身に付けることができれば、クリーブランドの攻撃力は大きく向上するだろう。彼は2023-24シーズンの終盤に向けてシューターとして前向きな兆候を見せていた。

インディアナの選手層は厚いが、十分ではない

ペイサーズは次のステップに進むために内部の改善を期待するだろう

ペイサーズは2023-24シーズンに6位からイースタンカンファレンス決勝まで素晴らしい走りを見せたが、セルティックスにスイープで敗れた。ボストンに敗れたことで、特に過去2度の対戦相手が被った壊滅的な負傷を考慮すると、インディアナが優勝にほど遠いことが露呈した。

インディアナのロースターには12人の優秀な選手がいるが、健全で改善された東地区のトップで戦うためには、トップ5を大幅に強化する必要がある。具体的には、ペイサーズは2位と3位のポジションを改善する必要がある。

タイリース・ハリバートン

、

パスカル・シアカム

、 そして

マイルズ・ターナー

。

アンドリュー・ネムバード

そして

アーロン・ネスミス

プレーオフでは非常に堅実で万能な選手であることを証明したが、両者のスキルセットが大きく成長しない限り、チャンピオンシップレベルのチームでは控え選手になる運命にある。インディアナは選手層を厚くし、いくつかの資産をトレードして、ハリバートンが一緒に働けるエリートウィングを1、2人獲得する必要がある。

ボストンが昨年タイトルを獲得した方法を考えてみてください。彼らは、弱点をほとんどつけない 5 人の素晴らしい選手で編成したのです。今や、カンファレンスの他のチームもそれに倣っており、インディアナもそれに加わる必要があります。再び勢いを取り戻せば、ペイサーズはプレーオフの下位半分に沈むことになるでしょう。

東部の競合チームの多くが大きな変化を遂げた

オーランド、フィラデルフィア、ニューヨーク、ミルウォーキーの方がはるかに良い

インディアナもクリーブランドも昨年は十分な成績を残せず、現状維持を貫いている一方、他のイースタンチームはタイトル争いに向けて大きな一歩を踏み出している。

オーランド・マジック

、

フィラデルフィア 76ers

、

ニューヨーク・ニックス

、 そして

ミルウォーキー・バックス

この夏は成績が向上し、中西部の2チームを大幅に上回った。

順位表でペイサーズとキャバリアーズの間に入り、クリーブランドを第7戦に追い込んだオーランドは、全員を戻したが、

ケンタビアス・コールドウェル・ポープ

フィラデルフィアが持ち込んだ

ポール・ジョージ

、

カレブ・マーティン

、

エリック・ゴードン

、 そして

アンドレ・ドラモンド

など。ニューヨークは、トップ選手を何人か失ったにもかかわらず、インディアナが7試合の激戦を辛うじて逃れたが、

ミカル・ブリッジス

リーグで最も優秀かつ最も層が厚い選手層を形成する。

ミルウォーキーでさえ、すでに才能豊かなローテーションを強化するために、質の高い双方向の選手を3人追加した。2024-25シーズンに怪我の運が良くなれば、カンファレンスの順位でインディアナとクリーブランドを一気に追い抜くことになるだろう。

重要なのは、イースタン地区の他のチームが力をつけている一方で、ペイサーズとキャバリアーズは単に同じローテーションを維持しているだけだということだ。すでに混戦のカンファレンスの真ん中にいるこの2チームにとって、オフシーズンの不振は今シーズンの悲惨さを意味するかもしれない。