マンチェスター・ユナイテッドの伝説的選手、ギャリー・ネヴィルはプレミアリーグのタイトル獲得について多少の知識があり、昨日のアーセナルとマンチェスター・シティの両クラブの引き分けを受けて、今年のタイトル争いについてすでにばかげた結論に達していることを認めている。
ネビルは、サー・アレックス・ファーガソンがプレミアリーグを支配していた時期にマンチェスター・ユナイテッドの選手として8つのタイトルを獲得しており、ミケル・アルテタのチームにとって、昨日のアーセナル戦終盤の同点ゴールが何を意味するのか、すでに懸念しているようだ。おそらく3年連続で悔しい思いをすることになるだろう。
ネビルは、今確固たる予想をするのは少々馬鹿げていると認めているものの、今から5月までの間には他にも多くの紆余曲折があったとしても、シーズン後半に振り返ってジョン・ストーンズのゴールが1ポイント差で優勝争いを決定づけたかもしれないとスカイスポーツに語った。
ネヴィルと仲間の解説者ジェイミー・キャラガーが昨日のエティハド・スタジアムでのビッグゲームについて語る様子を以下でご覧ください…
ネビル監督は、こうしたビッグゲームがタイトル争いにどれほど影響を与えるかを知っているだろうし、アウェーでのシティ戦での勝利がアーセナルにとって重要な一歩になっただろうと感じているのは明らかだ。
「シーズンの初めにアーセナルを応援したのは、相手が追い詰めてくると、最終的には追いついてくると感じたからだ。たいていの場合、相手はどんどん追い詰めてくる」とネビルは語った。
「今日は、アーセナルがリーグ優勝を目指すこの旅路において、記念すべき決定的な瞬間だったように感じます。2シーズン前、彼らは最後の10試合であっさりと崩れ去りました。昨シーズンは優勝にとても近づきました。そして、彼らは学んでいる、成長しているのだ、と考えました。」
「この試合で4月、5月に我々はどうなっているだろうか？ 最後の1分、ジョン・ストーンズのゴールで何が起こったかを思い出し、シティが1ポイント差でタイトルを獲得し、その瞬間に勝敗が決まると考えるだろうか？」
「シーズンが終わるまでには、ポイントを落とすこともあるし、ミスもあるだろうし、勝利もたくさんするだろうから、馬鹿げている。だが、ペップ・グアルディオラと対戦するとなると、そういう状況になる。彼はそういう気持ちにさせるんだ。」