UFC 221でUFCシーンに突如登場し、その後急速にランキングを駆け上がって以来、元UFCミドル級チャンピオンのイズラエル・アデサンヤにとって、楽な戦いはなかった。このニュージーランド人ファイターは、過去5年間に最高のファイターたちと対戦し、ほとんどの試合に勝利してきたが、ここ数年は数回敗北している。
インタビューで こいつらはいったい何者なんだ？ ポッドキャストで、アデサンヤのヘッドコーチ、ユージン・ベアマンは、チームについて詳しく語り、ミドル級現王者ドリカス・デュ・プレシに敗れたことよりも「スタイルベンダー」にとって痛手となった元ミドル級チャンピオンのショーン・ストリックランドへの敗戦について語った。
アデサンヤのコーチ、ストリックランド戦での敗北は未だに辛いと語る
1年経ってもUFC 293のことはイジーの心に残っている
昨年9月のストリックランドとアデサンヤの戦いに先立ち、「スタイルベンダー」はキャリア最大の勝利を収めたばかりだった。キックボクシングで2階級制覇王者のアレックス・ペレイリアに2度、MMAで1度敗れた後、2023年の年間最優秀KOで復活した。アデサンヤはすべてのドラゴンを倒し、この素晴らしい勝利でUFCの歴史に名を刻んだ。
しかし、チャンピオンになるということは、常に進化し、新参者が王座に就くのを阻止するという義務を伴う。イジーの次の挑戦者は、高校のいじめっ子のようにアデサンヤの存在全体を言葉で批判する、非常に率直な挑戦者ショーン・ストリックランドだ。
ペレイラとの激しい試合で感情的になったアデサンヤは、精神面のガードが弱まり、ストリックランド戦では精神的に落ち着きがなくなったように見えたが、そのおかげでこの正確なストライカーは能力を最大限に発揮することができた。イジーのコーチは、この敗北は彼の最高の教え子から消えてはいないと語る。
「ストリックランドの敗北は、彼は決して乗り越えられないだろう。」
ベアマン氏は続けた。「ひどい戦いをしただけで、説明できない。それはとらえどころのないことだ。何が原因なのかは測定できない。原因となった無数の事柄について、ただ考え続けるだけだ。」
「しかし、ドリカス戦では、彼は好調だった。素晴らしい試合だったが、彼は出し抜かれた。彼は負けた。何が起こったのか正確に把握でき、経緯をたどれば、何が悪かったのかがわかる。そして、それは非常に追跡可能である。」
「こうした損失は、ちょっと頭を悩ませるような説明のつかない損失よりも、はるかに簡単に理解できます。ですから、その点では彼は大丈夫です。」
「どんな敗北もつらいものだが、今回の敗北はストリックランド戦の敗北よりずっと受け入れやすいと信じている。」
元チャンピオンの次なる目標
アデサンヤは過去4試合で1勝3敗だが、大きな課題はまだ残っている。
MMA は最も無情なスポーツの 1 つです。ある日は世界のトップに立ち、何百万ものファンに愛されていたのに、次の日には過去のニュースとなり、メディアは既に選手の死亡記事を書いています。時には、何らかの反省やひらめきによって選手のキャリアに再び活力がみなぎって、勝利への道に戻る選手もいます。
56,000人収容のアリーナを満員にしたり、マディソン・スクエア・ガーデンで何度も試合をしたりといった、ボクシング界の最高潮を目の当たりにしてきたアデサンヤにとって、彼を格闘技の伝説にしたこのスポーツで、まだ話題になるチャンスはある。しかし、35歳の彼は時間を無駄にしてはならない。名声と支持を得て、ハンターになる代わりに、彼は若くてあまり知られていないミドル級の選手に狩られる側になったのだ。
元ミドル級チャンピオンの対戦相手は、今年最も見事なパフォーマンスを披露したばかりの、急成長中のブラジル人候補カイオ・ボラーリョになる可能性がある。
イジーにとっては、この試合は魅力的なものになるだろう。2人の間に激しい争いがないという理由だけでなく、ボラーリョが主にストライカーであることもあって、アデサンヤはさらにこの試合を引き受けたくなるかもしれない。両者が激しい戦いを繰り広げた後、この才能あるミドル級2人の対戦は2025年初頭に実現するかもしれない。